Tra i segni con i quali la scienza è stata scritta nel corso della storia, le immagini hanno rivestito un ruolo centrale, spesso poco considerato. Cosa accomuna la doppia elica del DNA e la foto della Terra vista dalla Luna? Da dove proviene quell'immagine della fecondazione assistita vista mille volte sui giornali o in tv? Gli esempi che dimostrano come la dimensione visuale abbia avuto un impatto significativo sulle concezioni, le percezioni sociali e quelle culturali della natura sono molti. Così come le immagini divenute una convenzione visiva - e, in certi casi, una vera e propria icona - su temi quali, per esempio, l'evoluzione umana o la struttura dell'atomo. In molti casi, le stesse modalità di produzione dell'immagine non sono meno articolate di quelle che ne hanno accompagnato il successo popolare. Perché una rappresentazione visiva divenga uno stereotipo occorre, infatti, un concorso di saperi, attori, linguaggi espressivi e pubblici diversi. Galileo non avrebbe rappresentato la superficie lunare in un certo modo senza le competenze di disegno acquisite negli anni della formazione; il dodo, così come oggi lo vediamo, è frutto di singolari rimbalzi tra arte, scienza e letteratura; il cosiddetto "mostro di Frankenstein", metafora delle nostre più grandi paure di stravolgimento dell'ordine naturale, deve la sua fama, forse, più a un truccatore di Hollywood che all'originaria creatrice Mary Shelley.